天冷了，有一个汉字会让人感到特温暖，但此字流行才六七百年

让人感到温暖的一个汉字——“棉”

本文作者 倪方六

降温了，天冷了，大家第一时间会想起什么？要穿棉衣了。“棉”字，大概是最让人感觉温暖的一个汉字——棉已深入了现代人生活的方方面面，如果没有棉，人类的生活是很难想像的。

（行书“棉”）

但是棉花并不是中国的原产——在600年前，中国普通人才普遍穿上棉质品；在1000前，棉花才开始在中国南北各地推广种植。也就是说，宋元以后进入中国中东部的，中国人开始流行穿棉布了。

真是这样么？从汉字文化学的角度，现在普遍使用的“棉”字，在明清以前并不流行，可以应证之前确实不流行棉花及棉制品。那么就没有可保暖可纺织的棉么。有，但是蚕丝棉，写作——“绵”。

（战国信阳楚简“绵”字 ）

“绵”丝质团（片）状物，是早期中国人棉衣填空保暖之用，西汉时史游编儿童启蒙读物《急就篇》中，就提到了这种生活必须物质——有“绛缇絓紬丝絮绵”一说，其的“绵”就是丝棉。唐朝学者颜师古就此作注称:“渍茧擘之，精者为绵，粗者为絮。今则谓新者为绵，故者为絮。”

（北京故宫馆藏《十二美人图》“烛下缝衣” ）

从考古发现来看，绵确是古人生活中不可或缺之物，使用很早，现在中国考古发现的早期纺织器，几乎都是丝绸质地的。

古人对绵“接连不断”的属性也特别了解，先秦认就认为绵是一种好东西，“绵”字是一个好字，由此衍生出不少新意寓意。《诗经·大雅》中有一首诗《绵》，就是以“绵”来开头，起兴说事：“緜緜瓜瓞，民之初生，自土沮漆……”意思是瓜蔓绵延不绝，寓意周王朝人丁兴旺，生生不息。

（古纺织染色程序）

而“棉”字出现很晚，在宋朝时或是为区别于丝绵，造出了一个“檰”，意思很明显，是木棉树上出的绵，再后直接简化为“棉”。

应该是当时民间率先使用的俗体字——“檰”与“棉”二字，宋真宗敕编的《大广益会玉篇》均已收入，说明北时后期时，这两个新造字得到官方的认可。

（《大广益会玉篇》首次收释“棉”）

在对于“棉”字的来历，宋代袁文《瓮牖闲评》（卷四）一书中有交代：“白疊（叠），布也。只合作此‘疊’字，今字书又出一‘X（造字：木 疊）’字，为白疊也； 木绵，亦布也，只合作此‘绵’字，今字书又出一‘棉’字，为木棉也。二者皆非也，推其类而求之。字如此者甚多，《左氏传正义》云：‘字者孳乳而生。’既有此‘疊’字，遂生此‘X（造字：木 疊）’字； 既有此‘绵’字，遂生此‘棉’字，其孳乳岂谓此耶？”

（《大广益会玉篇》首次收释“檰”）

实际上，《瓮牖闲评》所说仅是袁文袁文的一家之言。笔者查了一下，在湖南长沙马王堆汉墓出土帛书中，便发了中国最古的“棉”字，应该是后世没有使用起来。

为什么没有使用起来，只到宋朝才出现在官编字典上？一是这个字可是时人生造出来的会意字并不是真正的棉字，另外一种，也是最大的可能，是当时大众的生活中没有棉花，这个“木”旁棉也自然也很难流行起来。

（湖南长沙马王堆汉墓帛书上“棉”字）

但到宋朝就不同了，新的经济作物棉花开始引进和种植，在古人生活中至少使用两千年的丝棉出现了大量的替代品棉花，这个“绵”也要变变了，遂有了“檰”与“棉”。

可以说，“檰”、“棉”的出现和异变，透露出的是棉花、棉布已进入了宋朝人的生活，而之前不用“棉”字，则说明古人生活还没有棉花。像云南、四川等地有木棉，但仅是局部地区，并没有多大的影响，以木绵定义这种棉花就可以了。

（清代《御题棉花图》中“轧核”图）

虽然宋朝出现了“棉”这，元朝又大力推广种植棉花，但“棉”这个在明朝在开始流行，一直到今天。而在之前，古人称棉花为“吉贝”、“白叠子”等。

最后再说一下，丝绸古今都是贵重高档之物，普遍人是不可能穿丝着绸的，那没有棉花织的布制衣，古代普通人都穿什么？

（新疆棉农摘棉花）

先秦时韩非子已告诉了我们答案，《韩非子·五蠧》中称，古人早期是“冬日麑裘夏葛衣”，即冬天用兽皮御寒，天气暖和的季节则穿麻葛一类植物纤维衣服。

看到这里，或许有网友会羡慕古人穿的不是皮就是棉、麻，其实不能这样想。古人穿的这类衣物与现代衣物质地相比，还是粗糙的，这类布做衣物都不是高档货，所以“布衣”才成了下层百姓的代称。

（长沙汉马王堆帛书“布”）