追溯：湖人队史（三）绿色阴影下的双星崛起

有的球员强壮如牲口，在NBA的生涯能维系15乃至于20年；有的球员却脆弱如野草，匆匆数年就告别NBA——伟大的乔治·麦肯兼顾了两大特征：他是一个超级强硬的球员，就算骨折都不会离场；同时，他也是竞技生命不能算长的球员，7年职业生涯在1955—56赛季后就画上句号。这个定论的背后需要加一个注释：早期的NBA，不论是运动保护还是针对性训练的科学严谨程度远远不如当代，因此球员们的运动生命多数不会超过10年，算起来麦肯的7年倒也称不上短，能称为中等水平。

麦肯的没落，湖人的沉沦

1955—56赛季，乔治·麦肯的“最后一年”，这个“最后一年”原本就该打上双引号，因为麦肯“复出”了。算起来，乔治·麦肯的NBA生涯只有7年，却划分为两个阶段：第一阶段，从1948年到1954年的6个赛季，他为湖人拿下了6年内5次冠军，结束了1953—54赛季后，麦肯宣告退休；第二阶段，就是1955—56赛季中段到赛季末，麦肯实在看不下去湖人队一落千丈，他尝试复出扮演救世主，为湖人征战了37场比赛，却因为久疏战阵无法恢复昔日的霸主威力，这一次“复出”尝试其实是以失败告终，麦肯最后一季的场均技术统计是10.5分8.3个篮板，远低于往日水准。

算起来，湖人的沉沦就得从麦肯首次退役的1954年说起，而沉沦期维系7年。在麦肯征战的前6个赛季，湖人累计战绩为404战273胜131负，胜率达到了惊人的67.6%；而在“后麦肯时代”，湖人7个赛季的累计战绩为514战220胜294负，胜率只有42.8%。——麦肯的离开，毫无疑问对湖人的战斗力造成了无法弥补的破坏，具有参照意义的是NBA历史上另外一个泰山北斗级别的豪门波士顿凯尔特人恰在湖人沉沦的阶段开始了崛起，一个具有里程碑意义的时刻不得不提：就在麦肯复出却无力救局的1955—56赛季结束后，凯尔特人在选秀大会招募了未来的“指环王”比尔·拉塞尔，一年后的1957年就从容折桂总冠军，揭开了联盟历史最具传奇意义的13年11次冠军的序幕。

与此同时，湖人队的内部也在不知不觉中渐渐走出麦肯笼罩的阴影，要知道，任何一支强队都不能仅仅依靠一名球员就缔造神迹，麦肯退出历史舞台是无法规避的铁律，如何寻找麦肯的接班人？是湖人的当务之急。

神奇24秒

克莱德·拉夫莱特，在湖人历史上匆匆而过的名字，他是1952届选秀大会首轮菜鸟，一名身高6英尺9英寸的高大中锋，职业生涯场均贡献17分9.5个篮板，1988年入选篮球名人堂，是美国篮球历史中首位同时效力过NCAA、美国男篮以及NBA冠军球队的球员。

虽然知名度远远不如乔治·麦肯，拉夫莱特却一样拥有恐怖的内线统治力，前文提到过乔治·麦肯2.08米的体格在NBA鹤立鸡群，而拉夫莱特老兄的身高也达到了2.06米，同时兼顾海拔与力量，持有令人胆寒的禁区杀伤功效。不能简单把拉夫莱特归于内线擎天柱，他也是有史可查的首位可以拉到外围客串多个位置的5号位球员，他具有运球、突破和中程投篮准星，用现代篮球的回顾角度来衡量，拉夫莱特几乎是同时扮演中锋、大前锋、小前锋三个角色，一等一的错位进攻利器。

1953—54赛季，拉夫莱特昂首进入明尼阿波利斯湖人的更衣室，该赛季的麦肯由于膝盖伤势缘故正在苦苦挣扎，虽仍是内线巨无霸，统治力却正在削弱，拉夫莱特的到来恰到好处地弥补了麦肯的下滑曲线。伴随1954年麦肯首次退役，二年级的拉夫莱特送出一份场均18.7分11.5个篮板的豪华成绩单，一跃成为湖人队的头号尖刀人物。

拉夫莱特的命数并不好，他跟着麦肯在1953—54赛季夺冠，接着他效力湖人的4个赛季，由于麦肯离开而导致团队战斗力大幅度滑坡，防守能力远不敌麦肯的拉夫莱特无力回天，直到他日后辗转到波士顿，再作为角色球员得到了1963年与1964年的总冠军——或者这样定论，麦肯支撑起了湖人，拉夫莱特却没能挽救湖人，这是两者的差距，不局限于数据，更在于团队战绩的硬指标。

麦肯淡出，拉夫莱特没能支撑岌岌可危的王朝大厦，这两大因素固然是无法忽视的重要环节，另外一项外力也必须得提：24秒进攻时效规则在1954—55赛季开始实施，这助推了湖人的快速陨落。根据联盟规则纪律委员会的决定，1954—55赛季开始实行24秒进攻规则，所有进攻必须在24秒内完成，否则会被吹罚球权转交。

显然，谁都知道24秒进攻规则成为日后NBA篮球高速轮转习俗的起点，可在1954—55赛季的湖人看来，这简直是噩梦。要知道，湖人从麦肯时代就开始奠定了中锋阵地战的习俗，有着慢条斯理稳扎稳打的传统，骤然间从天而降一条24秒进攻时效规则，一定程度打乱了湖人原有战术节奏。

做一个标注：凯尔特人的崛起其实也有受益24秒进攻规则的因素在内，自从上世纪50年代初开始，凯尔特人一贯是NBA最重视攻防转换速度的球队，他们的战术优势之一就是守转攻的频率在NBA一枝独秀。不难揣测的是24秒进攻时效对凯尔特人几乎没有任何不利影响，而西部球队湖人却不得不陷入泥潭苦苦挣扎。

打破蛰伏

劲旅的尊严，不会因为短暂沉沦而永久消亡，就在波士顿凯尔特人按部就班实施东部霸业的时候，湖人队不声不响进行着重建，两个名字成为打破蛰伏状态的战地钟声！

埃尔金·贝勒，1958年状元，进入NBA的菜鸟年就云集年度第一阵容、全明星资格、全明星赛MVP、年度最佳新秀等一系列光环于一身。他先后披了14年湖人战袍，8次率队杀入总决赛，每一次都功亏一篑，成为NBA最悲壮的“无冕之王”。在1958年，年轻气盛的贝勒爷大跨步走入职业篮球高端领域，此刻的他踌躇满志，自然不会知道自己未来的命运将如此悲惨，贝勒满腔热情要一展生平抱负，而且他也做到了，成为了湖人重整兵马的开路先锋；

杰里·韦斯特，1960届榜眼，强硬到令人发指的白人后卫，湖人60年代最优秀的领兵大元帅，他效力湖人第二年1961—62赛季就联手贝勒，打出了54胜26负的辉煌战绩，完成了“惊蛰”的壮举，并且杀入总决赛，开始了与波士顿凯尔特人角力的漫长过程。

上世纪60年代，NBA的颜色就是绿油油一片，波士顿凯尔特人的旗帜插遍联盟的每一个角落，而凯尔特人在长达13年霸业期间，先后遭遇过三大狙击力量：第一，圣路易斯老鹰；第二，湖人；第三，张伯伦——这三大力量中，老鹰是凯尔特人早期的最大对手，张伯伦是散兵游勇类型，处处给凯尔特人找麻烦，只有湖人，从1962年总决赛开始到1969年总决赛的8年内6次总决赛硬撼凯尔特人，虽说年年折戟沉沙，却有力地挑战了绿衫军的统治力度。

从上世纪50年代中期的低迷，到60年代早期的雄起，杰里·韦斯特和埃尔金·贝勒的名字就像碑刻一样无从漠视，与这两大创朝元老相比，后来加盟的张伯伦反而只能算追随者。

扯一点时代背景的东西吧：杰里·韦斯特退役后，长期担任湖人总经理，享有“湖人教父”的美誉，1996年换回科比·布莱恩特的壮举就是韦斯特的神来之笔；埃尔金·贝勒担任洛杉矶快船总经理长达22个赛季，是现役执行官中任期最长的总经理，他忠诚执行快船老板斯特林的短线运营政策，别看快船年年输球，经济效益却从来不差。之所以韦斯特和贝勒如今都在洛杉矶高层任职，很大程度便是因为他们俩上世纪60年代帮助湖人崛起的时代就奠定了人脉和权威，换句话说，洛杉矶人相信这两大元勋，自然，他们俩的执政政绩也是树立名声的硬指标。言归正传，伴随贝勒和韦斯特纷纷到位，湖人彻底走出了沉沦的阴影，继续西部劲旅的形象，尽管如此，凯尔特人仍然是头顶上无法逾越的大山。