地球附近发现小月球,直径15米,已经至少存在2000年了
一直以来我们都认为,月球是地球唯一的天然卫星。
不过近些年的观测显示,地球周围时常会有一些较小的太空岩石在地球附近,它们以和月球相同的方式围绕着地球运行,因此被科学家们称为“准月球”。
今年三月份,夏威夷的Pan-STARRS天文观测台发现了一个直径为15米的太空岩石,它的体积大约相当于三辆并排停放的大型SUV,这样大小的岩石在太空中并不少见,但它的特别之处在于它除过围绕太阳公转之外,也环绕地球运行。

基于轨道参数进行的计算结果显示,2023FW13已经在地球附近围绕了近2000年,也就是说在公元前100年左右的时候它就在这里了,并且它将继续围绕地球至少1500年,直到公元3700年。
2023FW13距离地球最近时大约只有1400万千米,从天文学的角度来看,这个距离并不算远了,不过可以放心的是,目前来看2023FW13的轨道不会与地球相撞,假如它能一直沿着当前的轨道运行,它将是迄今为止发现的维持时间最长的准月。
虽然2023 FW13被赋予了准月的名称,不过在实际运行中,它和月亮依然有很大的区别。月亮依托的是地球的引力,而准月往往是和太阳的引力结合在一起。
2023FW13的轨道远在地球的希尔球之外
希尔球又名洛希球,在希尔球之内的天体会受到行星的引力影响,而不会被远处更大的天体控制,地球的希尔球半径约为150万千米,显然2023FW13的轨道要距离这个范围远的多,因此它实际上是在围绕太阳运行,周期几乎和地球完全相同:365.42天。
另一颗比较著名的准月是2016HO3,现在又被称作469219 Kamooalewa,顾名思义这是一颗2016年被发现的天体。
其实早在2012年时,望远镜就曾观测到2016HO3,只不过起初天文学家并没有对它很在意,以为它像其他众多的小天体一样,只是地球的过客,因为它的体积很小,宽度大约在30米-150之间,并且被发现时和地球相隔了一千万多公里,所以当时科学家并不觉得它和地球有什么特殊的关联。
直到后来研究人员连续几个晚上都观测到了它,并且发现其间隔时间正好都是17小时,这意味着该天体很可能在周期性的围绕地球旋转。
在它的轨道中,距离地球最近时大约为1600万千米,最远则有4500万千米,不过它的轨道较为奇特,它的轨道面和地球的轨道面有一个小夹角。以至于围绕地球旋转时,分别会有一次上升到地球轨道面之上和落到地球轨道面之下,看起来就像在画一个8字。

研究人员分析发现它总体上属于S型岩石质小行星,这类小行星主要由硅酸盐组成。但它在近红外波段的斜率和其他小行星都大不相同,反而在和NASA阿波罗任务中带回的月球岩石样本进行比对时,发现二者有许多相似之处。
假如它真的来自月球,为何现在又独自在宇宙中流浪呢?
无论是在月球轨道上拍的照片,还是在月表探测车拍的照片,我们都能看到月球的表面并不平整,而是布满了无数大大小小的陨石坑。在过去漫长的岁月里,它曾受到过数量巨大的小行星撞击。
并且由于月球不具备大气层,小行星在撞击途中也无法得到缓冲,速度往往较快。因此当陨石质量较大时,它不会直接和月球融为一体,而是把月球也炸飞一部分。这些飞出的碎片有些就会进入到宇宙空间,2016HO3很可能就是在这样的过程中独立了出来。

虽然目前还没有下定论,但我国计划在2024年对2016HO3发射小行星探测器。假如它真的来自于月球,那么我们似乎也能算换个地方进行了月表采样。
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