1400光年外的叹息，预示太阳即将消亡（星云ESO 577-24）

每当行星走到生命尽头时，地球上的科学家都能通过一系列技术手段感知到它们的存在。当然，我们所感知到的只是这些行星耗散所留下的痕迹。不久前，科学家们再次收到了来自1400光年外的一声叹息。这声叹息来自星云ESO 577-24。它的消散预示着我们太阳的死亡，但人类无力改变它。

恒星是宇宙中最常见的天体。所有恒星都是由星云产生的，然后靠自身引力发展成主序星。

然而，恒星并不是永远存在的。对于大、中、小三种不同类型的恒星，它们从诞生到死亡的经历各不相同，但每个人的生命终点都是化作星际尘埃，成为毫无价值的无生命天体。首先，我们来谈谈小恒星。众所周知，太阳的质量是1.989×1030kg。科学家将宇宙中质量小于太阳一半但质量为太阳0.08倍的恒星定义为小恒星。

小恒星消亡的过程很简单。在燃烧了核心的氢之后，它们会变成一颗巨大的红矮星。据说红矮星的寿命很长，甚至可以与宇宙的年龄相媲美。直到现在，科学家们还没有探测到那颗红矮星的遗骸，它们几乎可以被确定为小型恒星的最终形态。

没有一颗白矮星会超过太阳质量的1.4倍，这意味着中等质量的恒星会暂时跳过白矮星阶段，坍缩后成为红巨星。然后经过长时间的燃烧，红巨星的外壳以氢为主；但它的核心以氦气为主，很容易孕育出一颗包裹的白矮星，这也是中等质量恒星的终点。