细胞害死主人后,又在实验室里繁殖了18000代
很难想象,一个死于1951年的黑人妇女,竟然以某种特殊方式还“活着”,并且在实验室繁育了18000代,总重量高达5000万吨。
这位黑人妇女在过去70多年中,参与了疫苗、药物、原子弹和太空探索等多种领域的研究,拯救了全球无数生命,但你在各大研究论文中却找不到她的署名,而且她的后代竟然也同样被蒙在鼓里,甚至都不知道这位举世闻名的先辈还“活着”!
她就是海里埃塔 · 拉克斯,或许你没有听说过这个名字,但你应该知道“海拉细胞”这四个字。
1920年,海里埃塔· 拉克斯出生在美国维吉尼亚州,祖上是非洲人,后因众所周知的缘故,成为了一名打工人,海里埃塔· 拉克斯作为一名黑人妇女,在那个年代受尽了歧视与贫穷。
1951年,31岁的海里埃塔· 拉克斯意外发现腹部肿痛,由于种族歧视的大背景,海里埃塔· 拉克斯只能前往约翰·霍布金斯大学医院去看病。
妇科医生霍华德·琼斯发现拉克斯的宫颈上有一个肿瘤,后来医生决定采用镭治疗,并且在肿瘤研究匮乏的年代背景下,这名妇科医生在没有通知,更没有得到拉克斯的允许下,偷偷切下了部分拉克斯的癌细胞样本,并且送往乔治·盖伊博士的组织实验室。

当时医疗技术有限,即便经过努力治疗,拉克斯还是在1951年10月因病去世。
我们都知道,癌细胞由正常细胞变异而来,它们会脱离原有的生长规则,自顾自的“发育”,甚至可以“入侵”其他细胞,干扰正常机体细胞的运转,当体内癌细胞数量累积超过一定数量时,人体才会有明显的感受,由于癌细胞具备无限生长、转化和转移这三大特性,所以癌细胞在人体内很难被彻底消灭。
但令人感到不可思议的是,一旦癌细胞脱离人体,很难活过48小时,所以人类对癌细胞的研究进度一直相当缓慢。
正因为医学界对癌细胞的研究十分缓慢,所以才有了妇科医生霍华德·琼斯把拉克斯肿瘤偷偷切下来研究的故事。
当拉克斯的癌细胞被送往实验室后,就在大家以为超过48小时,这些癌细胞也会死亡的时候,科学家惊讶的发现,这批癌细胞在脱离人体后,非但没有死亡的迹象,反而还在生长,因癌细胞无限生长的特性,它们的数量每隔24小时就会翻一倍,这不就是科学界苦苦追求的永生细胞嘛!
拉克斯的癌细胞属于医学奇迹,所以结合她的名字后被称为“海拉细胞”,海拉细胞给科学界提供了足够的时间来慢慢研究,这是一个完美的“小白鼠”。

至于为什么海拉细胞离开人体后还能无限生长,科学界至今都不知道原因,我们正常的细胞在分裂后会消耗端粒,当端粒消耗殆尽时,人体细胞也就不会再分裂了,人也会逐渐走向死亡,部分科学家认为,海拉细胞的端粒酶过分强大,以至于它的细胞发生了变异,也就是细胞在分裂过程中,端粒并不会减少。
福兮祸之所伏,科学家认为海拉细胞虽然拥有“永生”功能,但却特别容易感染病毒,而且海拉在就诊时,体内的确存在梅毒和其他病毒,不过真正原因还不知道,以上只是科学家的猜测。
不管怎样,海拉细胞脱离人体后还能生长,这是不争的事实,所以科学家将海拉细胞株繁殖出来后,立刻被送往需要用海拉细胞来研究的实验室。
在此后的几十年间,海拉细胞遍布全球各地,并且参与了疱疹、白血病、流感、血友病、帕金森氏病、小儿麻痹症等研究,甚至海拉细胞还被用来测试原子弹爆炸对人体造成的影响,又或者带入太空,被科学家用来研究细胞增殖跟重力之间的影响。
例如1953年,科学家通过研究海拉细胞,意外发现了唐氏病的遗传信息,为人类攻克唐氏综合征的难题早早打下了基础。
例如科学家通过海拉细胞,成功研制了脊髓灰质炎疫苗,接入疫苗后可以消灭99%脊髓灰质炎,还有人乳头瘤病毒(HPV)疫苗,这个想必很多女生了解,在接种HPV后,能减少70%的宫颈癌死亡人数,所以仅仅是这两种疫苗,就足以彰显海拉细胞对于全人类的重要性。

迄今为止,海拉细胞已经繁育了18000代,重量超过5000万吨,甚至我国很多高中实验室都有海拉细胞的身影,并且与海拉细胞相关的论文超过6.5万份,专利数量超过1.1万,其中跟5个诺贝尔奖紧密相关。
不过海拉细胞也不是没有缺点,它们具备很强的侵略性,会污染其他细胞培养物,所以在研究时,需要严格区分海拉细胞系和其他细胞系。
看到这里,从商业角度来讲,海拉细胞让很多公司赚的盆满钵满,以美国某出售海拉细胞的公司举例,他们每周可生产6万亿个细胞,每瓶售价高达250美元,分别卖往全球各地。
但是,海拉的后人却没有得到对应的回报,甚至他们都不知道,原来对人类做出巨大杰出贡献的海拉细胞,正是他们的先辈。
这件事,一直到2010年2月,随着《拉克斯的不朽生命》在美国出版后,海里埃塔 · 拉克斯的名字才真正被大家所熟知,也就是从2010年2月开始,海拉的后人才知道,这位于1951年去世的先辈,竟然以这种特殊的形式继续“存活”在世上。
除了1951年,妇科医生霍华德·琼斯在没有得到海拉允许的情况下,偷偷切下癌细胞样本这件事之外,此后利用海拉细胞赚钱的公司,也都没有给海拉的后代支付过费用,也就是说,别人用先辈的细胞赚大钱,海拉的后人却依旧穷困潦倒,这算是哪门子意思?

全球声讨浪潮很快袭来,近几年,已经有几家靠海拉细胞盈利的公司,陆续给相关基金会捐款,这笔资金用来援助海拉后代在科学、技术、工程、数学等多方面的研究。
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