平民大众与官方之间的缓冲

中国历史上，自秦代以后，通常被定义为封建社会，然而，史学家钱穆先生提出封建是西方的社会形态，在中国只有秦代以前的一段时期具有西方封建社会的特征。他的观点得到了广泛认同，引起了关于如何重新定义宋朝社会性质的争论。尽管有各种新说法出现，但缺乏全面性，直到何忠礼教授和周扬波博士提出“规模空前的士绅阶层”为宋代的“主导阶层”时，才得到广泛接受。一、什么是士绅社会