中国最早的牙签在河南洛阳考古发现,出家人为什么最喜欢剔牙?
“食肉先寻剔齿签”
本文作者 倪方六

齿签也称“剔齿签”,即现代常说的“牙签”——用来挑剔牙齿间残留物的小用具。
剔牙,是古今皆存在的生活现象。据周燮均等撰《安阳辉殷代人牙的研究报告(续)》,距今三千年前的殷代人,就有剔牙的习惯。这比用手抠要文雅和卫生多了,显示中国古代饮食文化之先进和文明程度。

在对殷代92个个体存留牙齿观察后发现,其中有两个个体中的3颗牙齿上,有类似剔牙的痕迹。考古专家认为,这些痕迹“不同于浸蚀症状,除了剔牙痕迹外,似无更好的解释”。
如果属实,这应是迄今发现最早的中国古人剔牙实证,但是否是用专门的牙签来挑剔的,无法说清楚。现存最早的牙签,发现于1954年,当年对河南洛阳中州路(西工路)段遗址发掘时,从编号为M2717号东周墓发掘中,出土了8根骨签,后来经过进一步分析,认为这是牙签(见下图)。
据《中国田野考古报告集·洛阳中州路(西工段)》,这8根牙签,最长6.9厘米,最短5.8厘米,出土时杂在骨叉中,包裹于织物包内,放在铜容器上面。考古报认为,这些骨签或是“一种食具”。

这种结论与其牙签属性并不矛盾,牙签的功能原本就与筷子一样,可以用来戳取食物,用之取食时的骨签就是一种食具,用之剔齿则为牙签。
使用牙签,可以说是人类饮食文明的一大进步,比直接用手抠不只文明,还卫生。古人对如何剔牙是有讲究的,《礼记·曲礼上》中提出,“毋絮羹,毋刺齿”。这里的“刺齿”就是易牙,意思吃饭时不要往汤里放调味品,不要当众剔牙,这与现代就餐文明要求完全一致。
牙签对老人来说尤其重要,人老了牙齿就松动,出现缝隙,进食过程中,如吃肉时很容易塞牙,特别需用牙签剔除。所以,元赵孟頫《老态》诗称:“扶衰每籍过眉杖,食肉先寻剔齿签。”

图:曹操(现代影视形象)
汉魏时用牙签剔牙已十分普遍,东汉末名人曹操就喜欢剔牙。据《陆士龙集·与兄平原书》,西晋人陆士龙在邺城时,曾看到了曹操生前遗物,除了床、席、被子、帽子、扇子等用品外,还有“牙齿纤(签)”,并将所见写信告诉了哥哥陆机。后来他还从“曹公器物”中,“取其剔齿纤一个,今送以见兄”。
曹操是中国古代名人中有文字记录的最早使用牙签剔牙的人,有人戏称他为中国剔牙第一人。饭后剔牙,是现在不少人的习惯,想不到汉末曹操也有这习惯。
牙签除了“剔齿纤”外,还有剔牙杖、挑牙、牙杖、柳杖、杨枝、嚼杨枝等多种叫法,但明清以前古人似乎不称“牙签”,古代牙签应是一种类似于书签的“签牌”,并不用来剔牙。在这些叫法中,数魏晋以后出现的“嚼杨枝”,叫得最多,日本至今称牙签为“小杨枝”。

嚼杨枝乃佛家叫法。东晋法显《法显传》有这样说法:“南门道东佛本在此嚼杨枝已刺土中,即生长七尺,不增不减。”剔过牙后,将杨枝做的牙签插入土中,竟然能生长,显然是佛门传奇。
佛门有规矩,把口腔弄干净后才能念经,否则有亵渎佛祖之赚。随唐时,出家在洗浴、饭后,必会用牙签净齿,外国亦然。据《隋书·真腊传》,真腊国(今柬埔寨境内)僧人,“每旦澡洗,以杨枝净齿,读诵经咒;又澡洒乃食,食罢还用杨枝净齿,又读经咒。”
因为佛门有这个讲究,在使用牙签剔牙的人群中,出家是最多的。

古代牙签有骨制、木制、金属等质地,但不论哪一种质地,都不是今日的一性消费品,似与筷、叉一样,重复使用,故古代牙签做得多较精致。1979年,在江西境内发现的三国东吴高荣墓中,便出土了一只精美的金牙签,还是两用的,另一端是刷子。
说明:梧桐树下戏凤凰 是著名历史学者倪方六的私家史,内容以历史、考古、盗墓、风水、收藏为主。文章除注明外,均为倪方六原创,有版权,使用请联系作者,微信公众号jsnjnfl
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